Thalian d'Asgard se maudit intérieurement.

Décidément, sa stratégie était à revoir.

Ah, ca. Ajouta-t-il. Ne vous méningez juste pas les neurones au point de vous en donner mal au Crane, ce serait bien dommage pour une si jeune demoiselle...

A part ceci, je n'y vois pas d'objection.

Parfois, certains avaient l'occasion de croiser le Rige dans les sombres couloirs interdits de ce qui était jadis le Temple. Il était un exilé, il parcourait l'univers sur de simples indices. Souvent nostalgique de sa terre natale, il se tenait fermement à son serment. Il n'avait plus la lourde charge de mener Manticore. La Reine l'avait autorisé à quitter son service et à mener sa quête de par l'univers.

Mais parfois, il rentrait au Temple, qui n'était d'ailleurs plus le Temple. Les temps changeaient et il avait refusé de s'y adapter.
Il vivait d'autres aventures, ailleurs. Mais les journées à bord du Boréal étaient longues et le succès de sa quête, loin d’être acquis. Il était las et fatigué, c'est pour cette raison qu’il était revenu ce soir.

Le Boréal s'était discrètement posé un peu à l'écart de l'astroport. Il lui était tout de même assez pénible de revenir en se dissimulant. Sa présence filtrait toujours, mais c'était surtout pour éviter la foule, les attroupement stériles.

Les fenêtres du Grand Salon brillaient de mille feux. Encore une soirée mondaine, pensa-t-il, heureux de ne plus être en fonction. D’ailleurs, se dit-il en souriant, je ferais bien pâle figure avec cet accoutrement. Nul n’aurait reconnu le Rige avec ce vieux col roulé de laine sombre sur un pantalon de la même teinte ; sauf peut-être aux gardes rigiaux qui l’accompagnaient partout. Même libéré de ma charge, pensa-t-il, la Reine ne daigne pas m’affranchir de leur présence. Après tout, ne suis-je pas célibataire et sans descendance. Pour la stabilité du Royaume, je n’ai pas le droit de complètement disparaître avant que la pérennité de ma famille soit assuré, finit-il dans un sourire blasé.

Il s’arrêta un moment. En apercevant quelques têtes familières au travers des fenêtres, il fut tenté de rentrer. Après tout, il en avait le droit. Mais que leur dire ? Que penseraient-ils ? Comprendraient-ils seulement ? La fatigue semblait lui jouer des tours, il était vraiment à bout. Il crut distinguer Lord Zataz en grande conversation avec une humaine. Le nouveau maître des lieux ne semblait guère goûter ses paroles. Il ne voyait la femme que de dos, son visage lui resterait inconnu. Un sourire gagna son visage gris bleu lorsqu’il aperçu Clint devisant avec Kooop sur un balcon. Toujours fourrés ensemble. Finalement tout n’a pas changé ! Il reprit sa route, regrettant presque de ne plus avoir sa vieille robe jedi pour en recouvrir sa tête de la capuche. Les gardes l’entouraient toujours, vigilants.

Ils aperçurent bien une ombre dans les jardins, mais ils ne firent aucune rencontre avant d’atteindre la tour ouest. La tour du crépuscule, songea-t-il ironique.

Le lendemain matin.

Khiar se leva et jeta un coup d'oeil à une horloge se trouvant en face de son lit.

- Sept heures... SEPT HEURES !!!, s'écria-t-il.

Khiar n'étant qu'un humanoïde, ne partageait pas les habitudes horaires des humains normaux. Il se levait toujours entre quatre et cinq heures du matin. Après avoir médité, il allait toujours s'entraîner longuement à l'art du sabre laser.

- Sept Heures ! Mais c'est scandaleux ! Comment cela est-il possible ? Je ne me souviens plus grand chose... j'avais la tête lourde, j'ai vu une scène étrange dans le bosquet en face de l'Hotel, il y avait Clint aussi... et puis... plus rien. Je ne me sens jamais fatigué comme ça...

MARNEUS !! Mais oui bien sûr ! Hier pendant qu'il nettoyait les graffitis laissés sur la porte de mon bureau, il m'a proposé un café.

OH LE TRAITRE ! IMMONDE CAFARD ! VIGILANCE CONSTANTE !

Je me suis fait berner comme un nouveau né. Je vais devoir lui trouver un châtiment exemplaire...
Je vais essayer de trouver mon Maître le Rige, il n'est jamais à court d'imagination concernant ce domaine.




Khiar se leva en hâte, fit ses ablutions, enfila sa tunique noire et sa cape, mit sa capuche en place, assura son sabre à sa ceinture et sortit silencieusement.

Le quartier général de la Ghilde commençait à peine à s'éveiller. La plupart des Seigneurs qui la composaient avaient des moeurs douteuses et il n'étaient pas rare qu'ils hibernassent pendant une grande partie de la journée, du moins, quand ils n'avaient aucune attaque à mener...

Khiar qui habitait à la lisière de la ville, à moitié dans la forêt, prit quelques minutes pour arriver dans le centre-ville. Les différents commerces commençaient eux aussi à ouvrir et l'activité reprenait peu à peu son rythme normal.

C'est en passant devant l'armurerie qu'il croisa Clint, lui aussi d'un naturel matinal.

- Bonjour Khiar ! Quel pas pressé ! Es-tu encore en train de poursuivre Marneus ?

Khiar s'inclina et répondit :

- Non, mais ça ne saurait tarder, cette canaille m'a fait avaler un breuvage suspect. J'ai peur de découvrir le temple sans dessous-dessus à mon arrivé. Le vil aurait profité de mon absence forcé pour répandre des sauterelles un peu partout ! Ah non. Il l'a déjà fait ça...

- Ah je vois... Je voulais te proposer un petit duel pour tester ma lame nouvellement acquise, mais si tu es pressé...

- Tu sais bien que votre métal ne résiste jamais bien longtemps contre mon sabre...

- Oui je le sais, c'est pour ça que je voulais te demander d'utiliser une arme normale pour une fois, dit Clint en souriant.

- Ma foi pourquoi pas... si tu le désires nous pouvons nous retrouver ce soir, un peu avant que le soleil se couche.

- Je vais y réfléchir, je t'enverrai un messager pour te confirmer.

- Qu'il en soit ainsi, bonne journée Clint.

- Bon courage Khiar, dit Clint en adressant un clin d'oeil à son interlocuteur.

Khiar s'inclina et fit demi-tour.

- Ah au fait Khiar ! le rapella Clint.

- Oui ? demanda Khiar en se retournant.

- Connaîs-tu cette jeune demoiselle qui est apparue hier soir ?

- Demoiselle... je me souviens vaguement d'avoir vu Kooop et Zataz, mais je n'ai plus de souvenir distinct concernant une jeune femme.

- Oh, je suis sûr que tu t'en souviens, cheveux bleus, yeux violets perçant, une marque sur le front...

- Une marque sur le front ?

A ce moment là, toute la scène apparut de nouveau dans l'esprit de Darth Khiar aussi clairement que s'il était en train de la vivre.

- Oui, cette jeune femme... j'avais repoussé le mystère à aujourd'hui. Je me souviens avoir déjà vu cette marque, je m'en souviens parfaitement... mais où ? Cela remonte à fort loin, si je ne m'en souviens pas... se dit intérieurement Khiar.

- Mmm ah oui, oui, je m'en souviens vaguement, pourquoi ? répondit Khiar de façon évasive.

- Oh pour rien, je crois qu'on a pas finit d'en entendre parler c'est tout...

Khiar regarda dans le vide pendant quelques secondes et se reconcentra sur Clint tout de suite après.

Il lui fit un petite sourire du coin de la bouche, s'inclina, confirmant son impression et reprit son chemin vers le temple.

Thalian d'Asgard ouvrit les yeux.

La bouche pâteuse, les paupières bouffies, dont celles de l'oeil gauche qui refusaient de se décoller l'une de l'autre, elle poussa un long soupir las et découragé.
Elle avait totalement échoué. Sa première soirée mondaine avait été un fiasco, un échec.
A cette pensée, elle sauta de son lit, dégaina son sabre laser à une vitesse fulgurante et, avec l'agilité et la dextérité qu'on lui avait inculquées, tel l'aigle fondant sur le mulot boîteux, elle coupa son lit en deux.
Echec !
Echec était un mot qu'elle ne connaissait pas.
Enfin, si, un peu, mais qu'elle n'était pas sensée connaître, en tout cas.
Si son pauvre maître la voyait. Prisonnière dans un endroit rempli de mâles qui avaient plus ou moins toujours le gosier sec, acculée de toutes parts, soupçonnée d'être une espionne, sans un vêtement décent à se mettre ( elle n'avait que son uniforme, et, heureusement, sa cape ), flattée comme une vulgaire courtisane ( et par des mauvais dragueurs, en plus ), et pis que tout, sans lit !
Il était temps de mettre un peu d'ordre.

MAIS avant de s'occuper d'elle-même, Thalian d'Asgard avait une tâche autrement plus importante à accomplir.
Elle devait savoir qui étaient les hautes influences de la nouvelle alliance. Le soir précédent, quand elle avait enfin réussi à se dépêtrer de ses galants, ( ils cachaient bien leur jeu, les faquins, car elle savait qu'ils se méfiaient ) ( sauf peut-être Fabouch, lui semblait sincère quant à sa consternance ) ( n'empêche qu'il était le seul à ne pas lui avoir donné envie de sauter par le balcon ), elle avait surpris maintes conversations où apparaissait constamment un même nom.


** ****

Et c'était qui, ça, ** **** ? Visiblement, il était très respecté. Désireuse d'en apprendre plus sur les personnalités à craindre ( à EVITER, se reprit Thalian ) ( elle ne connaissait pas la peur, pff ), la jeune femme décolla en hâte son oeil, se lava, s'habilla ( comme la veille, ô Despérature ), saisit son sabre et se rendit dans le centre-ville, munie d'un bloc de feuillets de peau de chèvre et d'un marker indélébile STARMARKAIRE.


Quelques heures après, sur la grande place, le sol était parsemé de feuillets, sans que personne n'ait pu voir qui les avait dispersés là.

Une écriture ronde et large les avait tous affublés d'une phrase. En gros, noir et indélébile, était écrit :


QUI
EST
LE
RIGE ?

Décidemment, pensa Maarkil, on pensait avoir tout vu depuis que les humains avaient posé leurs pieds sur les planètes du Royaume. Son sourire se crispa alors que le vent matinal s'engouffrait dans son manteau.

La nuit avait dû être particulièrement arrosée là-haut. Les étrangers redoublaient d'ardeur dans leur recherche d'ivresse et de joies rapidement consumées. Le vent jouait entre les feuilles attachées. Pourtant il y a encore une dizaine de lunes, jamais personne n'aurait songé à poser une telle question. C'était une mauvaise blague ou la plus grande preuve de l'étiolement de son peuple. Il hésitait, amère.

De nombreux évènements avaient propulsé les manticoriens dans les plus hautes sphères de l'univers, presque malgré eux. Le Royaume avait été choisi pour accueillir le Temple.

Le temps avait fait son oeuvre. Les Siths payèrent un lourd tribut lors de ces violentes batailles contre l'Ombre. Leur diplomate, la Voix de l'Ordre, alors en mission plénipotentiaire, fut épargné. Il reprit le flambeau et rassembla les Siths pour le Juste Combat. Manticore rayonnait par la force du verbe plus que par celle de sa flotte. Mais la Grande Lassitude poursuivit lentement son oeuvre corrosive. La Voix de l'Ordre perdit peu à peu de cet attrait à soutenir l'Univers, à intervenir inlassablement pour combattre l'Ombre.

Il choisit de se retirer des affaires publiques, laissant sa place à une âme plus trempée que la sienne. La Ghilde Sombre naquit, tandis le Royaume sombrait dans une léthargie routinière. La Reine nomma, une première, un humain à la tête du Royaume, Lord ZatAz. Sous son impulsion, la Flotte Royale Manticorienne reprit de sa superbe passée et répandit de nouveau la destruction et les tourments dans les rangs ennemis. La Manticore rugissait de nouveau, et de plus belle !

La Voix de l'Ordre DK, le Rige, avait été le maître d'oeuvre de la splendeur du Royaume. Mais il avait tout quitté pour partir en quête. Il arpentait l'univers à la recherche du moindre indice qui le conduirait à la Louve. La course folle de l'Univers ne laissait que très peu de place aux souvenirs des exilés. Le nom du Rige était gravé dans la pierre du Jardin des Stèles.

D'aucuns racontent que parfois, le Rige revient au Temple. Maarkil ne savait pas trop qu'en penser. La seule chose dont il était sûr c'est que ce manticorien avait mené son peuple

Des rumeurs rapportaient la présence du Boréal (courrier diplomatique rigial, géniale conversion d'un vieux bombardier par les chantiers navals de NeoChimaera) en de nombreux points de l'univers. Trop pour être crédibles... D'aucuns racontaient que le Rige revenait de temps à autre au Temple, mais il y avait des lunes que sa bannière n'avait plus flotté sur la Tour Ouest !

Où qu'il soit, que le Shishimagi lui prodigue ses bienfaits, murmura Maarkil en détachant le dernier feuillet qui alla rejoindre les autres dans sa poche et il s'en fut, songeur. La place était vide, la longue silhouette bleue de Maarkil disparut dans l'ombre d'un porche.

La silhouette bleue disparut sous l'ombre d'un porche.
Thalian lui emboîta discrètement le pas.

Impossible. Il sait forcément que je suis en train de le suivre, pensa-t-elle. Il n'a pas l'air d'un vulgaire amateur.

L'inconnu poursuivit son chemin sans se retourner. Thalian le fila quelques minutes, jusqu'à ce qu'il s'arrête brusquement. C'était une ruelle déserte et abandonnée. Un quartier où se déroulaient les petites affaires quelque peu douteuses des seigneurs de l'alliance, probablement. C'était sans doute ici qu'ils venaient soudoyer des malfrats pour des missions peu honéreuses.

- Qui êtes-vous ? lança l'inconnu, sans se retourner, les mains dans les poches. Qu'est-ce que vous voulez ?

Thalian s'approcha, un petit sourire aux lèvres.
- Mon identité demeurera secrète pour le moment, si vous le permettez. En revanche, je peux vous avouer ce que je souhaite.
- Alors c'est vous...

Il se retourna. Thalian se figea.

- C'est vous qui vous intéressez au Rige, mmh ? continua-t-il.
- ... Oui.

Il la jaugea du regard quelques secondes. Thalian aurait donné cher pour savoir ce qu'il pensait. La connaissait-il ? Elle en doutait. Elle-même ne l'avait jamais vu.

- Je sens que vous ne vous arrêterez pas là, murmura-t-il. Vous avez des projets, je me trompe ? Mais ce ne sera pas facile, vous savez. Pas facile du tout.
- Peu importe, répliqua Thalian. Pour le moment, je ne cherche qu'à me mettre un peu au courant.
- Très bien. Je peux vous aider sur ce point. Mais ça ne veut pas dire que je me rallie à votre cause, quelle qu'elle soit.
- Je le sais bien, railla Thalian. Vous savez, j'ai appris à ne pas faire confiance à n'importe qui.
- Et vous avez raison.
- Alors ? C'est qui, ce Rige dont tout le monde prononce le nom avec une voix bizarre ?
- Le Rige...

L'inconnu releva les yeux. Il avait un visage étrange.

- ...

- Ah, d'accord...

Thalian déglutit lentement.

- En gros, c'est celui assis au vingtième étage et que personne ne voit jamais, c'est ça ?
- Oh, pas vraiment. Enfin, c'est vrai qu'on ne l'a pas vu depuis un moment. Il n'y a que des rumeurs...
- Bien.
- Quelqu'un d'autre vous intéresse ?
- Oh, oui.

Thalian d'Asgard eut un sourire en coin. Ses doigts effleurèrent son sabre laser.
- Je me demandais qui était... la Louve.

- On va boire un verre ? Je connais un troquet pas loin. Devant l'hésitation de l'humaine, il sourit et ajouta, ils servent aussi des boissons pour gosier humain.



Il conserva le silence pendant un certain temps, fixant d'un oeil absent la mousse duveuteuse qui se formait dans sa pinte. L'ambiance était bruyante mais joyeuse. Des rires perçaient parfois le brouhaha, suivis d'éclats de voix gutturales. Elle était peut-être la seule humaine de la salle, mais les grands humanoides bleu-gris ne lui avaient pas adressé les habituels regards sombres, que l'on observait chez de nombreuses autres race, lorsqu'elle s'était engoufré dans l'atmosphère chaude à la suite de Maarkil.

- Très peu approchèrent la Louve Solitaire. J'ai longtemps servi dans la garde Rigiale et par ce biais, j'ai été amené à entendre beaucoup de choses et à rencontrer beaucoup de dignitaires, mais je ne l'ai jamais vue. On sait très peu de choses à son sujet. Ses compagnons, les fondateurs, n'en n'ont jamais beaucoup parlé. De toute façon, des cinq fondateurs, il ne reste plus guère que GodRage qui visite encore assidûment le Temple. Voilà tout ce que je sais, toutes les races connurent à peu près en même temps un fulgurant développement technologique, leur permettant d'explorer et de coloniser l'univers. Des liens se tissèrent entre les voisins. Des conflits éclatèrent. Des pacte d'alliance étaient signés de toute part. Un Sénat galactique fut créé pour permettre une ébauche de politique universelle. Certains trouvèrent cet enthousiasme naïf et dangereux. La Louve commenca à faire parler d'Elle à ce moment. Des voyageurs rapportaient l'existence d'un terrible empire galactique qui imprimait sa marque sur ses voisins, refusant le grégarisme passif, elle luttait pour assurer le bien-être de son peuple.

Quatre autres peuples répondirent à son appel et reformèrent l'Ordre DK. Elle était leur impératrice. Une heureuse période de prospérité débuta pour ses cinq peuples qui étaient unis face au reste de l'univers. Leurs alliés étaient très rares et soigneusement choisis. Un jour, elle choisit de partir.

Il but quelques gorgées avant d'ajouter, ironique. C'est sans doute une fatalité : tous les Maîtres de l'Ordre ont fini par disparaître de la vie publique. Le Rige pensait que la Louve s'est retirée sur une planète loin de la furie des combats et de la suffisance de cet univers. Il doit chercher cette planète.

- Je te remercie... Maarkil.

Thalian d'Asgard se leva et s'apprêta à s'éloigner. Elle avait appris l'essentiel. Elle pouvait désormais se concentrer sur autre chose.
Remplacer son lit, par exemple.

- Une minute, damoiselle...

Thalian se retourna, faussement surprise. Maarkil l'observait d'un air paisible et amusé.

- Pardonnez si je me trouve dans l'erreur, mais il ne me semble pas vous avoir dévoilé mon prénom.

La jeune femme eut un petit rictus indéfinissable.
Finalement, elle se contenta de sourire, et quitta la taverne.

- Quoi ??? Mais c'est atrocement cher !
- Aaaaa, keskévouvoulé, madam, c'é li prix qui augmentent...
- Voleur, menteur, vous me prenez pour une touriste, je...
- Aaa non madam, li tourist' y viennent plus ici...
- Humpf !

Furieuse, Thalian s'empourpra. Elle dégaina son sabre laser d'un geste expert et taillada la tunique de l'insolent à petits coups saccadés. L'homme lança un cri perçant.

- Ma parole, vous avez bu le vin de Marnéus, ou quoi ? cria-t-elle. Quelle est cette voix de pucelle ?

Le vendeur se plaqua une main sur la bouche et contempla son vêtement, terriblement déchiré à de stratégiques endroits.
- Voilà pour vous ! siffla Thalian. Et j'attends mon lit dans la semaine ! Si vous tardez dans la livraison, je vous tranche en surimi.
- Ah, maqué, c'est quoi, ça, sourimi...

Thalian retourna chez elle, de fort mauvaise humeur, et tenta de se détendre par quelques exercices. Elle s'ennuya vite.

J'aimais mieux m'entraîner avec lui... pensa-t-elle, mélancolique.

Finalement, elle s'assit au sol, le dos bien droit, dans l'intention de se divertir seule en pensant aux plaisanteries qu'elle échangeait avec Dalian. Sa voix grave et joyeuse résonna dans sa tête.

Alors c'est un lapin et un ours qui ont chacun droit à trois voeux, l'ours souhaite d'abord que tous les ours de la forêt soient des ourses pour qu'il puisse les culbuter l'une après l'autre. Voeu exaucé.
Le lapin souhaite avoir une petite moto rouge pour échapper à l'ours quand il lui court après pour le manger. Voeu exaucé.
L'ours souhaite ensuite que tous les ours du continent soient des ourses pour ce que tu sais. Voeu exaucé.
Puis le lapin souhaite un petit casque pour éviter de se faire mal quand il tombe de moto ( quand l'ours lui court après pour le manger ). Exaucé.
Enfin l'ours souhaite que tous les ours de l'univers soient des ourses pour ce que tu sais. Exaucé.
Là, le lapin monte sur sa moto, s'apprête à partir, et avec un sourire sardonique, il lance : "moi je souhaite que l'ours il soit pédé mouahahahaha"...

- Mouahahahahahahaha, rit Thalian de bon coeur.